In jedem Privathaus, vielen Hotels (vor Allem in traditionellen Hotels) und einigen Geschäften befindet sich gleich hinter der Eingangstür eine Stufe, die unmissverständlich mahnt: "Schuhe aus!"
Ist eine solche Stufe nicht vorhanden, wird sie meist angedeutet. Das Haus wird dann entweder in Socken oder Hausschuhen betreten.
In Geschäften wird das ganze schon etwas komplizierter: Kleiderläden können problemlos mit Schuhen betreten werden. Begiebt man sich allerdings in die Umkleidekanie, bleiben die Schuhe draußen. Die Umkleidekabine wird nämlich als eine Art "privater Bereich" erachtet.
Früher wurden Geschäfte nur in Socken betreten. Der Kunde setzte sich auf den Boden, und die Waren wurden zur Ansicht hergetragen. Um 1900 durften die ersten Läden mit Schuhen betreten werden, was ein absolutes Novum war.
Befinden sich in einem Raum Tatami-Matten am Boden (Matten aus gepreßtem Reisstroh), so werden diese ganz ohne Schuhe betreten (also auch ohne Hausschuhe).
Ein WC-Besuch könnte alles noch mehr verkomplizieren. Man macht sich also, mit Hausschuhen ausgestattet, auf den Weg. Die Toilette darf dann aber nicht mit Hausschuhen und auch nicht Barfuß betreten werden. Hier muss man von den "normalen" Hausschuhen in spezielle Toilettenpantoffeln wechseln. Vielen Ausländern passiert oft das Missgeschick, dass sie das vergessen und mit den Toilettenpantoffeln einfach wieder zurücklaufen. Tut man das, stapft man allerdings geradewegs in ein großes Fettnäpfchen. Die Toilettenpantoffeln gelten nämlich als "unrein", und der "reine" Wohnbereich sollte nicht mit ihnen betreten werden.
Das ist auch der historische Grund für diesen ganzen Schuh-Wirrwarr. Der eigene Wohnbereich (also das Haus oder die Wohnung) gilt als rein. Die Schuhe werden angezogen, um in die "unreine" Außenwelt zu gelangen. Deswegen lässt man die "unreinen" Schuhe vor dem Eingang zurück. Der Bereich vor der Stufe gehört übrigens noch zur Außenwelt. Der Wohnbereich beginnt erst "auf" der Stufe.
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